В качестве огнетушащего вещества в современных огнетушителях применяются:
Водные растворы пенообразующих веществ  для образования химической или воздушно- механической пены, способствующие изоляции зоны горения и охлаждению      горючих компонентов;
Порошок, который ингибирует (тормозит) химические процессы горения и изолирует зону горения;
Газ (углекислота, хлодон), разбавляющий (флегматизирующий) газопаровоздушную горючую смесь и ингибирующий химические процессы горения.
По назначению, в зависимости от вида   заряженного ОТВ, огнетушители подразделяют:
- для тушения загорания твердых горючих веществ (класс пожара А);
- для тушения загорания жидких горючих веществ и плавящихся твердых веществ (класс пожара В);
- для тушения загорания газообразных горючих веществ (класс пожара С);
- для тушения загорания металлов и металлосодержащих веществ (класс пожара D);
- для тушения загорания электроустановок, находящихся под напряжением (класс пожара Е);
Огнетушители могут быть предназначены для тушения нескольких классов пожара.

Классификация пожаров и рекомендуемые средства пожаротушения
Класс пожара	Характеристика  класса	Подкласс  пожара	Характеристика подкласса	Рекомендуемые средства пожаротушения
А		А 1 А 2	Горение твердых веществ, сопровождаемое тлением (например, древесина, бумага, уголь, текстиль) Горение твердых веществ, не сопровождаемое тлением (каучук, пластмассы)	Вода со смачивателями, пена, хладоны, порошки типа АВСЕ Все виды огнетушащих средств
В		В 1 В 2	Горение жидких веществ, не растворимых в воде (бензин, нефтепродукты), а также сжижаемых твердых веществ (парафин) Горение полярных жидких веществ, растворимых в воде (спирты, ацетон, глицерин и др.)	Пена, тонкораспыленная вода, вода с добавкой фторированного ПАВ, хладоны, CO2, порошки типа АВСЕ и ВСЕ Пена на основе специальных пенообразователей, тонкораспыленная вода, хладоны, порошки типа АВСЕ и ВСЕ
С		-	Бытовой газ, пропан, водород, аммиак и др.	Объемное тушение и флегматизация газовыми составами, порошки типа АВСЕ и ВСЕ, вода для охлаждения оборудования
D		D 1 D 2 D 3	Горение легких металлов и их сплавов (алюминий, магний и др.), кроме щелочных Горение щелочных металлов (натрий, калий и др.) Горение металлосодержащих соединений (металлоорганические соединения, гидриды металлов)	Специальные порошки Специальные порошки Cпециальные порошки
E		-	Горение установок и оборудования, находящихся под электрическим напряжением	Двуокись углерода, порошки типов АВСЕ или ВСЕ, хладоны, тонкораспыленная вода (импульсная подача)
F		-	Горение радиоактивных отходов, топлива	Специальные вещества